晟国景帝广明三年三月十四日，初春，隅中。

润州治所建康郡，西城门驿馆。

建康郡中的官员们早早便来此等候，平日里官员们来此多是郊游，气氛融洽和谐，不过此刻，气氛却显得十分凝重——今日，建康郡太守徐茂行征战回城，得胜归来，作为太守的属官，他们自然要在此迎接。想到平日里那个严肃的太守徐茂行，官员们个个都有了几分紧张。

按文职武职官员们分列在西城门的两旁，中间的平坦大路自然是留给太守和他忠诚的士卒们通过的，站在文职官员一侧，负责引领迎接队伍的则是建康郡御史荀慎和他妹妹荀婉，他们身侧，还有一个看似不太起眼的年轻男子——太守徐茂行的三公子徐志桓，在他们身旁还有各自的随行人员。

肃静的迎接队伍中，忽听到一阵娇柔的女声传来：

“呵呵呵呵，主公大人今日凯旋回城，志桓你怎能穿着如此难看的青毡旧衣就来相迎，莫不是要打主公大人的脸？告诉众人主公冷落了你？”

说话之人是建康郡太守如今的正妻荀婉，荀婉云鬓高绾，金玉簪子和绸缎衣衫两相映衬，衣领微窄，露出雪白纤细的脖颈。虽然已是三十九岁的年纪，生育过了三个孩子了，不过她的身材依然让人浮想翩翩，脸上是精致的妆容，美艳动人，只是那微微挑起的细眉让人有些望而生畏，颇有些刻薄之感。

荀夫人的兄长荀慎立于一旁，应和道：“妹妹所言即是，三公子如此不顾体面，想必主公大人如若知晓，必定也是大失所望啊！”

荀慎今年四十岁，不过已经是荀家现今的家主，自然穿得十分体面。青蓝色的文官袍服，似乎都要比其他的文官们更加光鲜亮丽，腰间配着一块青色的碧玉，脚蹬一双黑色棉靴，发髻亦梳的一丝不苟，微微佝偻着身子，干瘪的手指摆弄下巴上的几缕胡须，嘴角微微上扬，似笑非笑，露出轻蔑的神色。

荀慎现在建康郡担任御史，负责监察官员的举动，在太守外出征战的期间，则由他负责建康的政务。因这荀家本就是建康的第一豪族，太守徐茂行在治理郡县时对荀家多有倚重，同时荀家又大量供给军需粮草，更何况，据传言说，徐茂行手下的暗部机构——潜行司的实际控制人，就是荀慎。

若在平时，甚至连太守徐茂行都对荀慎要有三分客气，也因此，荀慎习惯了跋扈张扬。

荀氏兄妹说话声音虽说不大，却还是打破了当下静谧的局面，紧张列队的官员们都纷纷朝向三公子徐志桓看去，更有甚者，竟窃窃私语起来。

建康太守的三儿子徐志桓，今年刚是十九岁，一身白衣虽旧，不过却是丝绸的面料，仍是十分熨帖，下摆处有用金线绣制的祥云，腰间缠绕着一条朴素的细黑腰带，左腰带着一把佩剑，不过依照晟国的官制来看，佩剑的纹饰只是中下层贵族的标准，腰带右侧是一块看似有些年代的玉佩，玉佩上有祥云的装饰，这玉佩是徐志桓母亲温夫人的遗物，虽然只有一半，但徐志桓仍然非常珍视。徐志桓俊秀的脸庞尽是清冷，略带一些憔悴。

大庭广众之下，被荀氏兄妹嘲弄，徐志桓实在也有些尴尬，平日里早已受惯了这对兄妹的刻薄与嘲讽，他转过身子面无表情，对着荀氏兄妹作揖道：“主母大人，御史大人所言极是，志桓知错了。”可作揖的双手却在颤抖，仿佛在忍耐着。

“哼。”荀慎冷笑一声。

“荀慎！你不要太过分了！志桓公子岂能轮到你如此折辱！”

声音所到之处犹如一声炸雷，众官员循声望去，见是一立于徐志桓身后的壮汉，听见荀氏兄妹出言嘲讽，一时难忍，竟骂了出来，众人着实为他捏了一把汗，要知道荀慎向来睚眦必报，看来这位仁兄亦是凶多吉少。

徐志桓也急忙转头用眼神对其示意，意思其不要多言。那壮汉虽是心领神会，却也仍然怒气未下，倘若平日里，恐怕早已是动手起来。

荀慎捻了捻下巴的胡须，转脸怒斥：“纪平，你好大的胆子！小小的步军校尉也敢对本官如此无礼，莫不是志桓公子教你如此？来人啊！给我拖下去重责一百军棍！”

说罢，荀慎所掌管的御史府中差役便一拥而上，要索拿纪平，那纪平瞪大豹眼，挺直身子，因他身形壮硕，只一会，便将几个差役打翻在地，其余差役也不敢上前。

纪平毫不畏缩，当众顶撞了荀慎：“一人做事一人当，何必扯上志桓公子，我今日挨打若皱一皱眉头，也不是纪平了！”

荀慎平日里为人苛责，今日有人敢站出顶撞荀慎，众官员嘴上不说，心中却都暗暗叫好。

荀慎一时气急败坏，狂怒地挥舞起袖子：“给我抓住他！本官不信，一个小小的步军校尉怎敢如此放肆！”

荀慎身后一个三十来岁的男人有些着急的说道：“兄长，今日主公返城，杖责纪平多是有些不大好看，荀踽求兄长权且寄下此打。”

此人乃是荀慎和荀夫人的三弟荀踽，他见到混乱不堪的场面，心中惶恐不安，小心翼翼地扯了扯荀慎的袖口。

平日里，荀慎就不待见他的这位三弟，如今荀踽又跳出来为徐志桓和纪平说话，更是触怒了荀慎，荀慎甩开被荀踽拉住的袖子，荀踽一个没站稳，往后踉跄了几步，摔在了地上。

荀慎刚要继续发作，忽听得一声：

“主公到！”。

眼下正是局面僵持之时，一个骑兵的突然出现打破了眼下的僵局，众官员的视线也终于被拉回了今天的正题，而不再看眼前的闹剧。

从驿馆外的长亭远远能够看到一支部队正朝着建康郡行来，部队中已能清楚辨认出几杆红色的大旗，最大的一杆上书：“吴侯建康太守徐”。红色的大旗上还镶着黄色的穗，随风飘舞，看着好不威风！

随着部队的靠近，大家也逐渐能够看清，当先一人骑着一匹高头大马，此人正是建康太守徐茂行，他身材高大，面貌粗犷，皮肤粗黑，双目锐利，头戴一顶钢狮子盔，脑后一颗红缨飘扬，身披一副铁叶攒成铠甲，腰系一条金兽面束带，前后两面青铜护心镜。

好一个威风凛凛的将军！

在他身后，是同他一起出征的三个儿子和他手下的诸位将领。

再以后才是一队队步兵和骑兵，长枪手、刀盾手、弓弩手，各按队伍，盔甲鲜明，刀枪锃亮，雄纠纠，气昂昂，足足有五千余人。

“恭贺主公得胜归来！”

两旁的官员见到太守徐茂行纷纷作揖称贺，异口同声。

刚在一旁想要拖拽纪平的士卒也悄悄退到了一旁。

徐茂行锐利的目光瞥了一眼满脸怒气的纪平，惊慌失措的差役，和跌坐于地上的荀踽，一言未发。

荀踽见状赶忙从地上爬起，顾不得官服上的灰尘和跌倒的疼痛，也作揖向徐茂行拜道：“恭贺主公连下镇南、泰中二郡，我军声势远播，一统润州指日可待。”

徐茂行勒住马鞭，停下马步，对众官员行礼，身后一众将士也随即驻步。