“听说了吗？丁来福他媳妇儿回来了，现在里外折腾她那破茅草屋，整得跟说书先生讲过的黄金屋似的，真把自己当颜如玉，以为是皇帝妃子，学人家金屋藏娇！”

“杏花她婶，你咋知道的？她可真就是傍上了皇帝，我昨儿个浇菜回来经过她那屋，我听见跟她回来那女的，喊她皇后娘娘哩。”

村口挑水撂肩歇息的三五农妇，围在大槐树底下乘凉，寒暄了两句，就兴致勃勃地八卦起近来村里发生的稀罕事。

“你不会是说黎国那来历不明的皇后，就是丁来福他媳妇儿吧？

只听说她回来后大张旗鼓忙相亲，上赶着找下家，她那破屋外头一堆男人杵门口堵着，她能是皇后？”

女人一脸难以置信地听着，望着说得津津有味的阿翠，惊得下巴都要掉了。

阿翠摇着手里的蒲扇，认真思索片刻，疑惑道：“放着享不尽的荣华富贵不要，回咱这小破村，她图啥？”

“还能是啥？死了丈夫，成了寡妇，不甘寂寞，又一身狐媚本领，从外头回来摆架子装门面，以为自己高人一等，你还真把她当皇后看哪！”

众人突然噤声，杏花她婶本想继续自己的高谈阔论，洋溢着一脸得意。

不知为何倏地褪去了几分，见阿翠不搭腔回应自己，觉得有几分奇怪。

盯着那道步步逼近的身影，心虚的阿翠轻戳了她几下，奈何杏花她婶根本没有要停下的意思。

“阿翠，你还年轻，不明白这其中道理。女人啊，有张漂亮脸蛋儿，她就……”

“就怎样啊？我的好婶婶？”

身后传来一道陌生又熟悉的声音，让杏花她婶浑身发怵，后背微麻，猛地就转身过去。

只见面容姣好的女子掬着满脸和悦，盈盈而笑，顺势还猝不及防夺走了阿翠手里拿着的蒲扇，玩味地摆弄着。

她睨了眼蒲扇，慵懒地摇着，眼底用意晦朔难分，给女子打纸伞的小姑娘紧紧跟着她，像是大户人家训练有素的丫鬟。

“婶婶，好久不见，听说村里后山那块地成您家的了？”

一副漫不经心状，捏着蒲扇柄给杏花她婶扇了阵风，似是好意替她解暑，继而又道：“方才婶婶说，就怎样啊？”

杏花她婶只觉对方扇的这阵风能瞬间化火似的，简直就要把自己整个人烧个渣都不剩。

仗着自己村长夫人的身份，杏花她婶确实没少从里头捞好处，村里后山那块地是丁来福夫妻开垦出来的，肥沃得很，种的庄稼收成颇丰。

她盯上这块肥肉许久了，总是找不到机会下手，后来丁来福那傻子出事了，杏花她婶就想法子骗丁来福媳妇儿去外面寻人。

史淮湘当时心急，哪里会想得到自己信任的杏花她婶，会在这个时候趁火打劫，她打点好一切，安置好婆婆，连干粮都没来得及准备，就赶着牛车去找人去了。

“淮湘啊，婶这不是看你出去这么长时间，担心地荒了，才想帮你照看着的。”

她在心里冷哼几声，眼底的不屑微微流露，耐着性子与杏花她婶周旋着，得理不饶人，非要给对方难堪，避重就轻，继续追问：“你知道，我问的不止是这个。”

终归是杏花她婶落了下风，于是只好佯装恍然大悟道：“噢，我是说，女人有张漂亮脸蛋，她就过得比旁人顺风顺水很多。”

淮湘皮笑肉不笑，生硬地扯着嘴角，施舍一般给了对方一个台阶下，“婶婶既然是用了那地，记得将租赁费补上，总不至于让我上门讨你要银子吧？”

气氛越变越奇怪，围观的人也越来越多，都看着这个村长夫人吃瘪，心里暗自高兴，总算有人收拾她了，作恶多端总是会遭报应的！

杏花她婶不依不饶，试图挽回最后的体面，喝声道：“你们丁家还欠我家好几袋谷子没还，那地权当还债了！”

史淮湘从袖口拿出一沓银票，当树叶似的如数撒了出去，“这绰绰有余吧，剩下的就归大家了。”

羞辱性十足的举动，杏花她婶咬牙切齿记恨着，被一哄而来捡钱的人群踩得吃痛。

此时，一个穿得花枝招展的胖女人拨开人群，气喘吁吁冲了进来。

对着淮湘喊了一大嗓子：“史姑娘，新的一批到了，就在您家门口等着呢！”

史淮湘身边的丫鬟欲上前拦着，免得冲撞了凤驾，自己可是奉旨贴身保护皇后娘娘的。

结果，这个胖女人后面又冒出来另一个脸上留痣的媒婆装扮婆子，抢言向史淮湘说道：“哎哟，姑娘，您可让老婆子我一顿好找！”

众人目目相觑，都等着看热闹，杏花她婶这事指定没完，人精做了半辈子，也有栽跟头的一天，着实大快人心。

史淮湘早已不是当年村里懵懂无知的丫头片子，她将手里摇着的蒲扇随手往跟前一扔，有意无意特地从上面一踩而过，慵懒地回着媒婆的话，“是吗？那我可要仔细瞧瞧。”

两个媒婆急忙赶着上前溜须拍马，一前一后拥着史淮湘，绘声绘色竞相邀功言：“今天来的郎君，不仅比前几日的多，而且那模样也是俊若下凡仙君。”

“何止呢，不少外地来的公子远道而来，只为一睹姑娘容颜，而且诚意满满。”

史淮湘不屑地扫了她们一眼，自顾自道了一句什么，想着身后那些爱嚼舌根的妇人，故意扬高音量，“人多好啊，男人来得越多，才越好玩呢！”

转身离开，围观人群主动让出一条道，史淮湘招摇而过，她就是想把事情闹得人尽皆知，村长夫人又如何，不照样得向她低头吗？

阿翠心里狂捏冷汗，生怕对方找自己算账，宽慰地长吁一口气，转身瞥眼却见杏花她婶，撞邪失了魂一般瘫坐在地，没头没尾嘟囔了句：“风水轮流转，是她啊。”

村口一群孩子在嬉戏，见史淮湘气派十足，蹦蹦跳跳跟了一路，一个小男孩被同伴推搡着出来，大着胆子上前，笑容明媚，向淮湘讨糖吃，“漂亮姐姐，你有糖么？”

“哪来的野孩子啊？去去去，要糖回家去，捣什么乱啊！”

“就是，一点规矩也没有，你家大人有没有好好教你……”

紧随史淮湘身后的两个媒婆，一通喧宾夺主的训斥，淮湘拧眉不悦，竟真从袖口掏出一把饴糖，笑着递给了小男孩，并未多说什么。

那张餍足后而纯稚无邪的笑容，一下子勾起了自己的回忆，她第一次见来福，也是因一颗糖的甜头，融化了她整颗心。