门被咚咚地敲响。还没吃早饭，一定是从打水回来的韦斯特。

“喂，诺尔，你在吗？”

夏尔默默地打开门。

韦斯特认为夏尔是个很难相处的孩子，想一个人独处的时候，如果打扰他的话，不知道会做出什么事来。

的确，被打断阅读的感觉并不好，被这样认识的话，做很多事情都会比较容易。

“那我先走了……你有什么想要的礼物吗？”

没错，今天是拍卖前的出游日。米尔克给那些可能很快就要卖出去的孩子们，提供了出去的机会。

当然，并不是让他们自由行走，只是允许他们在一定范围内行动。

毕竟是六岁左右的孩子，只能带他们到视线所及的地方，或者治安相当好的地方。

那么，创造这些机会的目的是什么呢？

“没什么想要的。零用钱能拿到吧？用在自己身上就好了。”

“这个嘛……”

韦斯特不自在地挠了挠头。

“我已经是第四次了。”

“去城里？”

“不，这是第二次了。”

韦斯特也在这两年里也长大了不少。比夏尔大一岁的他，越来越像个大人了。

与此同时，韦斯特偷懒的毛病也越来越严重了。而且，要领好，记性也好，反而不好对付。

人的生活方式会从表情上表现出来。即便如此，这个营造出轻松洒脱风情的少年，在旁人看来，一定会期待他的素质。

但是，对于追求勤奋且忠实美少年的贵族们来说，却很难得到好评。

因此，在过去的三次拍卖中，他都没有达到米尔克能接受的最低价格，最终不了了之。

“总而言之，让我玩得很累。”

“原来如此。”

拍卖前的外出会给人带来压力吗？表面上是奴隶商人的良心，是他们离开这里前最后的回忆，但实际上，这是一个提醒他们自己的机会。

毕竟，米尔克就是米尔克。一人份，六枚铜币。

如果这点开销能激发干劲的话，那就太便宜了。

顺便说一句，如果有六枚铜币，以孩子的水平来说，可以玩得很开心。

路边摊子上便宜的饭，有三个铜钱就能吃到饱，小吃之类的东西，大概也就一枚铜钱。小玩具的价格则是一枚铜钱到四五枚不等。

“但是，事情总归是张弛有度，韦斯特。”

“哦，说得好。”

“该玩的时候要好好玩，不留后患。该做的时候好好干，多余的工作绝不带回家。”

“对，对，就是这样！”

“所以……”

夏尔盯着韦斯特的眼睛。

“……我想，只要改掉你平时的懒惰毛病，应该会好一点……”

“呜！”

韦斯特痛苦地按着胸口。

“如果不是这样的话，我觉得维斯特是没有缺点的。”

“诺尔，你真是无情啊。”

“坚持就是力量！”

“那是哪里的话啊？”

“是我故乡的名言。”

在两人出入口说话的时候，外面传来了咕嘟咕嘟的马蹄声，马车已经准备好了。

“诺尔，那我先走了。”

“嗯，玩得开心点。”

韦斯特一边挥手，一边向楼梯跑去。

在瓦里西的带领下，一行人出发了。

唐娜、爱丽和科威尔都在。

另一方面，德罗和玛利亚没有同行。因为他们已经不是在拍卖会上出售的商品了。

这样下去，感觉会很辛苦。

这等于是在宣告，“我已经不再期待你了”。

玛利亚很洒脱，但德尔最近相当萎靡。因为在智力上输给了夏尔，在腕力上输给了科威尔，所以也不能像维克斯在时那样，摆出奴隶首领的架势。

目送马车后，夏尔像往常一样向办公室走去。

虽然严密的铁栅栏挡住了间隙，但因为夏尔要通过，所以只有这个时间没有上锁。

当然，夏尔会在自己经过之后把门锁好。

只是，开着门也不是什么好事，所以米尔克似乎最近打算让夏尔带上钥匙。

这样好吗，让奴隶拿着通往出口的钥匙什么的。

“来了吗？”

虽然和会客室相比，家具的质量要差一些，但还是比奴隶用的房间好很多。

米尔克正在浏览一摞文件，他抬起头来。

这里就是他平时的办公室，来客稀少的上午，是主要的文书工作时间。

米尔克虽然是个奴隶商人，但他还有其他生意要做。

他在萨哈利亚拥有椰枣农场，还是一艘南方贸易船的船东。

此外，米尔克也是福林斯蒂亚各地零售商的赞助人。他不仅出钱，还提供建议，也不缺少信息交流。

所以，办公室里到处都是信件。

来自商船和农场的收支报告，来自零售商、氏族人员的咨询和联络。贵族和大商人等老客户的寒暄。

根据立场和状况的不同，文字自不必说，使用的语言和字体也会发生变化。

把这些内容读一遍，审查一遍，将信息转录到账簿等中，然后再考虑回复，所以米尔克总是很忙。

另外，米尔克所属的卡梅尔氏族，似乎是在萨哈利亚也有相当地位的豪族。

而且米尔克是那里前任族长的次子，因此，米尔克的地位堪比贵族。

但是，在这个国家，米尔克只不过是一个商人，所以不被认识的人特别尊敬。

在这里，商人是不受尊敬的职业。

然而，萨哈利亚和福林斯蒂亚的社会结构和价值观都不同。

在萨哈利亚，地位高的人从事商业活动被认为是理所当然的事情。

因此，客人的质量也很高。贵族、他们的使者、大商人的掌柜等，经常进进出出。接待这些人的时间通常设定在下午。

所以，在进行谈判之前，必要的文件应该先整理好，或者先看一下。

“今天没有那么多客人，不过按照惯例，上午就收拾干净吧。”

“是。”

听他这么一说，夏尔坐到了米尔克的旁边。

分配到的只有福林斯蒂亚国内的文件，对夏尔来说，萨哈利亚语和卢因语的文件还很困难。

第一封是……嗯，最近通货紧缩很严重。

因为缺钱，东西卖不出去，正在叹息。

王都的零售商之间，似乎正在展开廉价销售的竞争，这样下去不但没有利润，还会陷入僵局。

如果是米卢克，他会怎么回答呢？如果是夏尔的话就“停止这种无谓的争斗吧”。

“嗯，不好办。”

一旁的米尔克叹了口气。

“在王都的人太多了。之前因为有王城的增改建工作，反而人手不足，后来因为规模缩小，就突然中止了。虽然现在每个人手里都有钱，但是他们不会买东西。那么……”

“听说正在进行廉价销售的竞争。”

“那些预计未来销售额而囤积库存的人将不得不这样做，真是的，福林斯蒂亚王室也会做出这么不负责任的举动。”

说着，米尔克伸手去拿下一份文件。

“如果再干点别的公共事业的话，应该能够稳定下来……不过，也只是暂时的。”

夏尔喃喃自语着，米尔克突然停下了手中的活，就这样，用眼神催促夏尔继续说下去。

“首先，公共事业的种类不好。王城的增改建什么的，就算完工了，谁也赚不到钱吧?如果能再多做一些......做完之后，能做下一份工作的话，应该会好一点吧。港湾的整备啦，贸易路线的修补啦......”

例如，建立一个新的贸易港口。

嘛，如果没有位置和其他优势，这是毫无意义的。就这样一来，就需要有人在那里工作了。

在这个世界上，单纯的劳动由人力进行，体力劳动的需求就这样发生了变化。

听完夏尔的话，米尔克把手放在下巴上，稍微思考了一会儿。

“嗯……不过，事情真的会这么简单吗？算了，还是跟认识的贵族打个招呼吧。”

米尔克拿起信纸，左手紧握羽毛笔，他是左撇子。一瞬间，袖口卷了起来，露出了昔日的伤痕。

他在考虑开始写点什么……但是，思维又在别的地方徘徊。

“不过，这样一来，今年的蓝玉集市恐怕就没指望了。”

“为什么？还是因为东西卖不出去吗？”

听到夏尔这么一问，米尔克一边点头，一边加以说明。

“这也是原因之一……毕竟在这种时候，总会有讨厌的金钱流动。听着，诺尔，钱是一种生物，如果不一直流动下去就会死的。

但是，如果像这次这样突然停止流动的话……我们这些商人就会想办法让它流动起来，有时会做出无理的举动。不符合实体价值的交易容易进行，也是这种情况。”

“那么，这也是机会吗？”

“也可以这么说，但那并不是对商人而言。对那里抱有期待的，只有被称为投机商或赌徒的人。”

说着，米尔克摇了摇头。

“首先，我们要控制住损失。把农产品和食品卖掉，珠宝首饰就先暂停一下，至于拍卖……还是要参加的。虽然不期待，但我只能认为这是一个露脸的机会。”

以前是珠宝商人的时候，米尔克经常往返于大城市的贵族家，但他成为奴隶商人后，就很容易与老客户疏远。

而且像他这样，把高质量的孩子送出去，变成了某种特殊的业态。

米尔克平时都泡在这个收容所里，这种时候不去露面，真的会被遗忘。

这是夏尔开始帮忙之后才发现的，对于米尔克来说，虽然奴隶商人是招牌生意，但并不构成收益的基础。

这个世界上、这个地区的商业活动，与其说是市场原理，不如说是靠关系，米尔克用优质的奴隶当做门面。

如果不想被人遗忘的话，就像以前那样到处兜售就好了，但米尔克似乎不喜欢这样。

如果总是察言观色的话，虽然也有得到热门信息的好处，但不管怎么说，还是让人心力交瘁。

虽然米尔克很聪明，但基本上是个文静的男人，也许他想尽可能保持平静的生活。

他一边用羽毛笔给贵族写信，一边粗略地叙述着今后的应对方式。

就在这时，夏尔也拿起了自己的笔。

“……噔。”

微弱的脚步声，似乎不是只有夏尔一个人注意到了。

站在那里的是爱莎。

夏尔和爱莎几乎没有交集，只知道爱莎在孩子面前很严厉。

首先是目光锐利，非常沉默寡言。接受她的指导的都是女孩子，而且只有五岁以上。

据说有一小部分人要接受武术训练，除此之外就不知道了。

她总是穿得很轻便，白上衣、白裤子，她穿着一双看似便于行动的皮鞋，腰间挂着萨哈利亚风格的弯刀。

爱莎的头发是黑色的短发，但和夏尔相遇开始就一直没剪，现在已经很长了。

不过，为了不妨碍视野，刘海被剪得很齐。

爱莎欲言又止，呆呆地站在房门口，那个视线前方的正是夏尔。

“啊……早上好。”

夏尔转过身来，打了个招呼。

但是，米尔克吩咐她道。

“上午还有工作，别来这里。”

像是要推开她似的，米尔克的语气异常冷淡。对于连奴隶的孩子也不忘关怀的米尔克来说，真是少见。

听米尔克这么一说，爱莎什么也没说，转过身去。

夏尔目不转睛地看着她，紧贴身体的衣物，丰满的胸部和挺拔的臀部尤其引人注目。

管怎样，等她离开视线后，夏尔又紧紧地抓住桌子，继续工作。

发现忘了东西的时候，是从中庭的北侧楼梯下来，去吃午饭的途中。

因为突然碰到了玛利亚。

“啊！”

“怎么了，盯着人家的脸看。”

夏尔想起来了，自己把那个忘在米尔克的房间里了，那是夏尔打算稍后再读的《塞利帕西斯皇帝传》。

夏尔正在读第九代阿尔登大帝的事迹，功过都不少的人物，被认为是相当奇怪的人。

但是，延续至今的大陆西部美食文化，可以说是从他开始的。对于前世做过厨师的夏尔来说，那是个不容忽视的人物。

“哎呀，因为上午的工作，把书忘在了米尔克大人的房间里了。”

“这和我有什么关系？”

这样的皇帝陛下一生中唯一的恋爱对象，竟然是一个身份低微的厨师……

在这个世界上，厨师的地位并不高……书中的女主角是个金发美女。看到玛利亚的金发后，夏尔正好想起了那一段。

在向玛利亚解释后，玛利亚露出了理解的表情，随即说道。

“原来如此，嗯，诺尔好像可以自由出入那里，干脆去拿吧。”

“我会的。”

再晚一些，门会被锁上。如果米尔克在附近，也许还能再打开，但有时他会在白天睡觉。

夏尔想着，干脆和他商量一下，今后把钥匙借给自己。

急忙回到了二楼的办公室前，铁栅栏并没有上锁。

但是，虽说是允许出入的，但本来是禁止进入的场合，未经允许不能擅自进入。

如果米尔克在里面的话就打声招呼，如果不在的话，就必须迅速地把书拿回来。夏尔尽量不发出脚步声，悄悄观察里面的情况。

夏尔听到轻微摩擦的声音，好像有人。

那么，打声招呼，把书收回来好了。

想到这里，正当夏尔深吸一口气准备搭话时，却停止了动作。

“……哈啊……”

女人沙哑的声音。这是爱莎的？

有点不对劲。

夏尔当场竖起耳朵。比平时更粗暴的呼吸声，还有水声。

这，难道是？

从暗处看到的一切，正如夏尔所想象的那样。衣着单薄的爱莎，缠绕着站在房间角落的米尔克，平时的铁面无私也一扫而光。

萨哈利亚人特有的小麦色皮肤，细长的眉毛，还有这几年长出来的那头卷曲的黑发。她面带微笑，露出既像是谄媚又像是挑逗的妖艳笑容。

夏尔想起了刚才爱莎来房间时的违和感。

这么说来，她看起来特别有女人味。为什么？现在夏尔明白了。

因为她的衣服掉在附近，可以闻到淡淡的香水味，夏尔大概是在无意识中察觉到了她的异样。

爱莎扭过脸来，亲吻了米尔克。但是，米尔克却把头转向了一边。

下一瞬间，夏尔简直不敢相信眼睛。

啪，一声尖锐的声音，爱莎打了米尔克的脸颊。

这是怎么回事？爱莎依然面带微笑。她保持笑容，这次抓住米尔克的头发强行正面，强行把舌头塞进他的嘴里。

夏尔一时忘乎所以，但马上又缩了回去。因为夏尔记得爱莎的能力。

◇

爱莎·沃·托克(18)

（人类女性，18岁）

技能：福林语LV5

技能：萨哈利亚语LV5

技能：交易LV3

技能：剑术LV4

技能：格斗术LV4

技能：弓术LV5

技能：隐密LV4

技能：房中术LV2

空位：10

◇

她受过秘密训练，不管是躲起来，还是寻找躲藏的对象，她应该都很擅长。

虽然现在注意力也分散了，但在这种情况下被发现，不会有什么好事。

虽然内心有不少疑问，但夏尔还是先不引人注目地离开了现场。