香帏风动花入楼，高调鸣筝缓夜愁。有人逐着香车，一直跟随到此地，一阵风吹来，将绣帘斜斜地掀起，他终于看到车内女子的容貌，面色晶莹如玉，如生晕之新月，如堆雪之花树，姿容艳逸，柔情绰态，美艳得不可方物。

正红朱漆⼤门顶端悬着匾额，上⾯龙飞凤舞地题着三个⼤字“云韶府”。只见车内的女子下了马车，背影宛如杨柳摇花，微步敛腰，姗姗然走进楼内。

跟随之人颇为可惜地摇了摇头：“此等气质如兰的佳人，竟是倚门卖笑之辈！”

旁边立即有人笑道：“这女子名叫婉莹，以前本就是官宦之家的小姐，嘿！后来你猜怎么着？”

“后来怎落得如此境地？”

“她的父亲不知道抽了什么风，竟然弹劾最受陛下宠信的严国公，被陛下下令抄家，她这才被送到了云韶府。”

有个书生模样的人一脸鄙夷道：“云韶府的女子不是贫穷人家的女儿，就是贱民出身的女子，这婉莹好歹也是大户人家的小姐，竟也不知礼义廉耻为何物，不自我了结反而苟活至今，心安理得地在这云韶府卖笑揽客……”

人群中一名醉醺醺的商人打扮的男子打断了他的话：“你懂个屁！”他流露出一脸向往的神色，“听说这位婉莹姑娘不仅长得美，长袖善舞，而且琴棋书画也是样样精通，学识更是通晓古今，所以芳名远播，慕名者如过江之鲫啊！”

“哈哈哈，在这云韶府，既有老爷们疼爱，又能穿金戴银、吃香喝辣的，不比当个官小姐快活！”

人群中响起了一道道猥琐的笑声。

由于当朝皇帝痛恨奢侈、腐败的官僚风气，礼仪乐舞的机构一律从简，放荡不羁的官员文士们很容易因“亵妓恣娱”被弹劾，所以他们从不敢赌博狎妓，只是在官府宾客宴饮的时候，会招名男女艺人前去助助兴，今日婉莹便是刚从宋大人宋明府上回来。

虽然在这云韶府婉莹的身份是卖艺不卖身的艺人，但艺人在献艺的时候难免会受到骚扰，这些人大多数都还是一些年纪和她父亲差不多的中年男人。像宋明这样的年轻又风度翩翩的公子她很少能够接触到，岂能不引起她的注意呢？因此两人从第一次见面开始，就一见如故，互生情愫，很快，婉莹与宋明之间的感情迅速升温，此后多有往来。

寻欢作乐的男人，若遇到地位低贱的女子怀了自己的孩子，大部分男人不会理睬，任其自生自灭。怀孕的女子要么选择堕胎，要么选择继续隐瞒下去，将孩子生下来，其中的艰辛不是一般，即使好不容易，将孩子生下来，要么拿点钱送给好人家，骨肉分离，要么就是求管事将孩子养在自己工作的地方，可等孩子长大了，还会步自己的后尘，苦不堪言。

然而宋明虽是个风流才子，但品性高洁，他对于艺人的态度与当时的其他士子文人不同，更多是同情，而非凌辱与轻视。而且他是真心爱着婉莹的，在得知婉莹怀孕后，很是高兴，当即替婉莹赎身，允诺娶她为妻，将其接回去细心安置了起来。

当下正是满园春色，桃花盛开的季节，此时婉莹已是宋明的妻子。时任太守的宋明在官府设酒宴款待众人，众人曲水流觞，兴致勃发，宋明以桃花为题，婉莹应声成阙，众人听后分分击节赞叹，宋明的好友徐厉更是对婉莹的才学赞不绝口，此时的婉莹比以往更为光彩照人。

哪曾想这次宴会却给宋明招来杀身之祸，宾客中有个叫唐佐的人，见短短几个月宋明便高升为太守，身旁还有才貌双全的美妻侍奉，心下羡慕嫉妒恨，于是诬告宋明贪污受贿，又借宋明娶罪臣之女为妻为由头说事，而当今天子的身世十分坎坷，据说年少时期与母亲曾流落在外，经历过贫寒的苦日子，因此对贪污行为十分痛恨，整治起贪腐来大有宁错抓一千，不放过一人的气势，因此大理寺办事十分“高效”，立马捉拿了宋明。

严国公于皇帝有恩，深得皇帝信任，又把持着朝政，办理此案的官员恰巧知道当年婉莹父亲为何获罪的原由，怕替宋明翻案得罪严国公，竟也未仔细查证唐佐所言，便草草定罪结案，但宋明宁死不招，一番严刑逼供下来，宋明哪里经受得起这般酷刑折磨，直接在牢里丢了性命。官府寻了个宋明畏罪自杀的由头掩盖了这一真相，至于婉莹，则被遣送出府，自谋生路。

新上任的太守是宋明的至交好友徐厉，徐厉十分同情她的遭遇，便为她寻了一处宅子，让其隐姓埋名安顿余生。当年的冬天，婉莹便产下一女，生得冰雪可爱，婉莹给她取名为宋含烟。